当天子在城外“视察”之时，朝中重臣再次聚集吏部衙署。

承天门外，过了长安街，东侧第二间院落衙署，便是吏部；六月的京城已是燥热，署中正堂，却是与六十里外的兵器厂截然相反，气氛十分冰冷，大明重臣们或是面无表情，或是冷眼相对，半晌无人说话。

正厅外的下吏属员也是尽量不说话，走动都是悄无声息，时而的目光中却是惊疑不定，今日蓟镇总督的廷推再次无果！

廷推，是大明抡选要吏之法，规定三品以上官员或阁臣九卿（吏、户、礼、兵、刑、工－六部尚书，都御史、大理卿、通政使），针对三品以上出缺，公推二或三人，由皇帝取决任用。

本由吏部主持，但若是迟迟无果，却是要首辅负责的。

争论半天，仍是没有定论，眼看已是下值时间，方从哲缓缓起身，面无表情对诸位同僚拱拱手，未发一语，告辞而去；余者大多纷纷起立，拱手回礼，吏部部堂周嘉谟也是起身拱手回礼，脸色未见得好看，党争炽烈如此，他这个“天官”同样为难不已。

屁股未曾离座的新晋礼部尚书孙慎行很是显眼，他眼皮都未曾抬一眼，反倒是和张都堂相视一眼，瘦长的脸上，细眼微眯，露出会心一笑。

毛文龙所部归属、辽东议功，尤其是红丸案，本就已经让首辅之位风雨飘摇，这次的廷推再无结果，怕是首辅主政无方，毫无威望的印象便落实了，这就是最后一根稻草了！

这个结局在他意料之中，正好！

阁臣中刘一燝为东林，韩爌虽是态度暧昧反复，但对于首辅吃瘪，想必也是乐见其成；九卿中，大理寺卿空缺，兵、户、工三部，持论甚中，不足挂齿，礼部冲锋在前，督察院是东林“大本营”，吏部、刑部也是偏向东林。

虽说通政使姚思仁虽是“方党”“浙党”一系，但年过八旬垂垂老矣，这次廷推都告病缺席

仅剩那方从哲！独木难支，自身难保！

首辅去职在即，下一步就是通政使也应回乡了，随即便是邹元标入京，叶南星、高攀龙也有望起复孙慎行得意地想着，自己回京之后，党中旗帜又是高举呐。

及至回府，首辅的面上也未见好转，近几日本就胃口不好，今日更是连饭食都未进，便将自己关进了书房之中，府中的下人也是轻手轻脚，唯恐触怒了自家老爷。

及至酉时（下午五至七点）将过，府中除了书房都已掌灯，管家方才硬着头皮，在门外恭声禀告道：“老爷，府外有大人拜访。”

书房中的首辅闻言，心中升腾起一股烦躁，深吸几口气，方才出声道：“竟是谁人？”他素知这管家不是莽撞之人，何况能在自己府中被称作“大人”的可是不多。

门外的管家暗舒了一口气，随即回道：“是内阁韩大人。”要不是这等重量级人物到访，他可不敢轻易打扰心情不好的老爷。

吱吖。

一阵脚步声传来，书房门被打开。

“还不快去将大门开了。”

“是，老爷。”

方府门匾下，方从哲和韩爌正在寒暄，虽说心中犹疑，重臣之间随意走动可是不寻常，一个不小心就是招言官弹劾，但此时既然同僚上门，首辅也只得亲自迎接。

两人携手走入府中正堂。

及至下人奉上茗茶退下，两位大人各自面色沉静的品着茶，有一搭没一搭的说着闲话，终究是方从哲心中有事，半晌后开口问道：“不知虞臣此次前来，可是有何见教？”

说罢便目视同僚，这韩爌虽说“叛出”东林，但与自己本也相交不深，在这个风雨飘摇的时节前来，到底是何用意？

韩爌闻言直视首辅，温声诚挚道：“此时朝局动荡，若是一味僵持，难免两败俱伤，中涵兄何
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