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美国西南航空公司（1/10）

历史简介

大英帝国是指一个以英国为中心的大帝国，在20世纪初达到鼎盛，大约有4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一，领土约3300万平方千米。到20世纪中期，尤其是第二次世界大战结束之后，随着全球民族主义运动的兴起，英国殖民统治发生严重危机，在这种情况下，英国被迫允许广大的殖民地独立或半独立，为了继续在前广大殖民地地区发挥重要影响力，英国政府倡议督导建立了一个和平组织——“英联邦”，前英国大部分殖民地独立而成的国家加入了该组织，但也有少数没有加入。

大英帝国的形成是300多年来贸易、移民与武力征服的结果，期间也有和平的商业外交活动和帝国的萎缩。帝国的领土遍及包括南极洲在内的七大洲、四大洋，被形容为“日不落帝国”，它在1890至1914年间达到最高峰。

帝国在全世界范围内协助传播了英国的技术、商业、语言和管理模式。帝国霸权帮助英国实现了惊人的经济成长，并使其在国际政治中拥有更大的发言权。英国殖民地人民无法决定其自己的命运，英国本土的资本主义却在继续发展。

事实上，英国的殖民化是完全以其自身利益为优先考量。英国为殖民地留下了更好的基础设施，但那主要是为了方便这些殖民地的货物能够更方便地出口到英国以满足其本土的需要，或是让英国的工业品更方便地运送到殖民地市场。白人的自治领大多能够进一步发展基础设施，以取得经济生产上的平衡，但是在拉美、非洲和东南亚的帝国殖民地却往往只是工业所需原材料的供应者，这对这些国家独立后的经济发展并无帮助。另外，为了确保其统治的稳定，英国采用了“分而治之”的殖民政策，鼓动殖民地内不同民族、语言或宗教的人们相互内斗，使得像爱尔兰、印度、津巴布韦、肯尼亚、苏丹、乌干达、伊拉克、圭亚那、巴勒斯坦和斐济这些国家在独立后面临着不同程度的种族冲突。

“大英帝国”一词的最早使用者相信是伊丽莎白一世女王的占星师兼数学家约翰·迪伊。

大英帝国的殖民背景

对不列颠岛屿与法国的扩张

自1066年威廉一世从诺曼底登陆并征服了英格兰之后，英格兰在几百年的时间里就一直积极地介入欧洲的事务。到14世纪末，从对欧洲的羊毛贸易发展出来的对外贸易已经成为英格兰最重要的国家政策。

英格兰1282年入侵威尔士，1169年进攻爱尔兰，1296年英格兰对苏格兰的短暂控制在1314年中断，两个地区的真正统一要等到1603年通过王位继承的方法来和平实现。虽然1204年英格兰君主丧失了诺曼底的领土，通过联姻与继承英格兰的统治者还是拥有法国大片的土地，直到1453年最终丧失。从此之后一直到1563年英格兰君主只拥有法国北部的战略要港加来，但是自那之后就连加来港也丢失了。

海外帝国的成长

海外的大英帝国——这里指的是英国人的海洋探险以及在不列颠岛以及欧洲大陆以外地区的移民或殖民——之根源可追溯到1485至1509年在位的亨利七世。在理查三世所建立起来的羊毛贸易的基础上，亨利七世创建了现代英国海洋商贸体系，并极大地发展了英国的造船工业与导航技术。这套体系也为日后的贸易机构的建立创造了条件，而像马萨诸塞湾公司和英国东印度公司之类的贸易企业为英帝国海外的扩张做出了重要的贡献。亨利七世也下令在朴茨茅斯建造英国的第一个干码头，加强建设当时还规模很小的英国海军，他于同年8月5日在圣约翰港宣布纽芬兰为英格兰的殖民地；1587年沃尔特·雷利爵士在罗阿诺克宣布弗吉尼亚为英格兰殖民地。但这两块殖民地都十分短命，由于食物匮乏、恶劣的天气、海难以及美洲大陆上不友好的土著人的侵犯，英格兰很快就不得不放弃这两片殖民地。

斯图亚特王朝时期

1588年对西班牙无敌舰队的大胜正式确立了英格兰作为海上强权的地位。1590年代几次与西班牙战事的暂时失败。1604年，斯图亚特王朝的詹姆士一世与西班牙签订了《伦敦条约》。

1607年英格兰在弗吉尼亚的詹姆斯敦建立了第一个海外殖民地。在之后的300年，英格兰不断地在海外侵略扩张势力范围并巩固了本土的资本主义制度的发展。1707年英格兰与苏格兰的议会在伦敦合并，组成大不列颠议会。

大英帝国的殖民历史

对美洲的殖民

大英帝国的雏形成于17世纪初，此时英格兰已经在北美建立了多片殖民地，这些殖民地包括了日后的美国、加拿大的大西洋省份以及加勒比海上的一些小岛屿例如牙买加和巴巴多斯。

盛产甘蔗的加勒比地区高度倚赖奴隶的工作，它是英格兰早期最重要、最有利可图的殖民地。美洲大陆南部的殖民地则为英格兰提供烟草、棉花和大米，北部则出产毛皮；它们从经济角度上讲没有像加勒比岛屿一样对英格兰有益，但是大片的可耕种土地吸引了众多英格兰移民
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