“她要干什么？”埃希顿夫人间。

“她说是‘给老爷们算命’，夫人，她发誓一定得给算一算，说到做到。”

“她长相怎么样？”两位埃希顿小姐异口同声地问道。

“一个丑得吓人的老东西，小姐，差不多跟煤烟一般黑。”

“嗨，她是个道地的女巫了！”弗雷德里克．林恩嚷道，“当然，我们得让她进来。”

“那还用说，”他兄弟回答说，“丢掉这样一个有趣的机会实在太可惜了。”

“亲爱的孩子们，你们认为怎么样？”林恩太太嚷嚷道。

“我可不能支持这种前后矛盾的做法，”英格拉姆夫人插话了。

“说真的，妈妈，可是你能支持——你会的，”响起了布兰奇傲气十足的嗓音，这时她从琴凳上转过身来。刚才她还默默地坐着，显然在仔细翻阅各种乐谱。“我倒有兴趣听听人家算我的命，所以萨姆，把那个丑老太婆给叫进来。”

“布兰奇我的宝贝！再想一想一—”

“我是想了——你建议的，我都细想过了，我得按我的意愿办——快点，萨姆！”

“好——好——好！”年轻人都齐声叫了起来，小姐们和先生们都不例外。“让她进来吧——这会是一场绝妙的游戏：”

仆人依然犹豫不前。“她样子那么粗野，”他说。

“去！”英格拉姆小姐喝道，于是这仆人便走了。

众人便立即激动起来。萨姆返回时，相互正戏谑嘲弄，玩笑开得火热。

“她现在不来了，”他说。“她说了她的使命不是到‘一群庸人（她的话）面前来的。我得带她独个儿进一个房间，然后，想要请教她的人得一个一个去。’”

“现在你明白了吧，我的布兰奇女王”英格拉姆夫人开腔了，“她得寸进尺了。听说，我的天使姑娘——还有——”

“带她进图书室，当然，‘天使姑娘’把话打断了。“在一群庸人面前听她说话也不是我的使命。我要让她单独跟我谈。图书室里生火了吗？”

“生了，小姐——可她完全像个吉卜赛人。”

“别多嘴了，笨蛋！照我吩咐的办。”

萨姆再次消失，神秘、激动、期待的心情再次在人们心头翻腾。

“她现在准备好了，”仆人再次进来说。

“她想知道谁先去见她。”

“我想女士们进去之前还是让我先去瞧一瞧她吧，”登特上校说。

“告诉她，萨姆，一位绅士来了。”

萨姆去了又回来了。

“她说，先生，她不见男士，他们不必费心去接近她了，还有，”他好不容易忍住不笑出声来，补充道“女士们除了年轻单身的也不必见了。”

“天哪！，她倒还挺有眼力呢！”亨利．林恩嚷道。

英格拉姆小姐一本正经地站了起来：“我先去，”她说，那口气好像她是一位带领部下突围的敢死队队长。

“呵，我的好人儿！呵，我最亲爱的！等一等——三思而行！”她妈妈喊道。但是她堂而皇之一声不吭地从她身边走过，进了登特上校为她开着的门，我们听见她进了图书室。

接着是一阵相对的沉寂。英格拉姆太太认为该是搓手的‘lecas’了，于是便搓起手来，玛丽小姐宣布，她觉得换了她是不敢冒险的。艾米和路易莎．埃希顿在低声窃笑，面有惧色。

分分秒秒过得很慢，图书室的门再次打开时，才数到十五分钟。英格拉姆小姐走过拱门回到了我们这里。

她会嗤之以鼻吗？她会一笑了之？——众人都带着急切好奇的目光迎着她，她报之以冷漠的眼神，看上去既不慌张也不愉快，扳着面孔走向自己的座位，默
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