夕阳西下，霞光辉彩，泰晤士河浪花翻卷，在灿烂余晖下反射着绚丽的光芒。

唐宁街10号首相官邸里，创造了以财政大臣之职官拜首相先河的班纳曼爵士，正满脸凝重地看着手中这份由霍尔丹所发回的谈判报告。在他旁边，一袭正装的财政大臣阿斯奎斯和费希尔也是面色肃然；而锋芒毕露的费希尔在愁眉不展的同时，还有些许肃杀之色在眼中悄然蔓延。

“德国人竟然要求得到皇家海军80%的无畏舰数量，这是我一生当中所见到的最不可理喻、且最令人切齿痛恨的强盗行径。这种立国还不到四十年、且全身上下都充满了肮脏恶臭的野蛮爬虫，有什么资格能达到与傲视全球三个世纪的皇家海军近乎实力相当的程度？这就如同一个蜗居在下水道的肮脏乞丐，要向无上的国王索需高贵的公爵之位、并获得帝国继承权一样荒谬！”

费希尔死死盯着班纳曼手中的那份谈判报告，话语中满是毫不掩饰的蔑视与恨怒之意：“看看这帮德国爬虫的可怜过往吧！三年之前，他们只有10艘战列舰和11艘装甲巡洋舰，仅仅排名世界第五，皇家海军用四分之一的兵力就能像尖刀劈开鱼子酱一样将其碾压好几个来回。而现在他们居然要得到八成于皇家海军的无畏舰数量，这是如同疯狗一般的对整个大英帝国赤裸裸的挑衅侮辱！”

“然后，我们的第一海务大臣费希尔将军您又准备怎么做？难道是对德国宣战，好让您的舰队有一举歼灭德国海军的机会？”见费希尔总是在这一问题上难以保持淡定，财政大臣阿斯奎斯的心中对这种非贵族出身、完全没有任何绅士涵养的老丘八行径大为不悦，忍不住出言讽刺了他一句。“几年之前。您就曾向国王陛下大力兜售过一个强袭德国海军的计划；幸亏吾王拥有比魔法星空还要浩瀚而深邃的洞察，坚决制止了阁下的战争冒险。由于德国陆军的强势，此时同德国开战，我们将没有任何盟友可以依赖，而不列颠所要面对的却是联合起来的德奥意三国同盟！即便是意大利不太可能参与到对不列颠的战争中来。我们在北海、巴尔干和地中海也都将面临难以收拾的严峻局面。”

班纳曼咳嗽一声，满脸严肃地用手中的纸页拍了拍面前的茶几，沉声道：“两位请不要再争吵了。现在重要的问题是，我们应当如何回应德国人所提出的这个条件。按照我们原先的设想，是通过一则不负责任的承诺来怂恿德国放弃舰队；然而现在德国人却像是识破了我们的计谋，在舰队规模这一关键问题上坚决不肯做出让步。理查德（霍尔丹）用尽了一切手段。才将德国人最初提出的10比9的份额拉低到了现在的5比4；而之后德国人便再也不肯将这个比例往下降低分毫，为此不惜让这场谈判破裂！对于这一情况，你们二位又是作何意见？”

“坚决不能答应德国人的这一条件。”在班纳曼平静的目光下，费希尔渐渐平复了自己心中那对德国人的切齿痛恨，语速也变得和缓了下来；不过其话语中所蕴含的意志，却仍是一如既往的决绝而坚定。他深吸一口气。道：“如果政府接受了德国人的这一要求，那么就意味着德国海军将从一个总吨位只有皇家海军四分之一、世界排名第三的力量，骤然提升至堪与皇家海军相比肩的程度，这无论是在感情上还是认知上都颠覆了此前数百年间不列颠人的思维。届时，不列颠的政府和军界都将被民众前所未有的愤怒和呼号所淹没，他们会把我们视作德国人派遣过来的卖国间谍而加以惩处！单凭这一点，我们便不可能接受德国舰队相当于皇家海军8成的离谱条件。更何况皇家海军还是一支在数百年底蕴酝酿下、产生出了永不言弃式的纳尔逊军魂的光荣力量了！”

阿斯奎斯徐徐道：“做为光荣不列颠的一员，我完全能够理解将军您此刻的心情。可现在的情况却是，德国人在无畏舰数量上已经超越了皇家海军。尽管我们能
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